En medio del resplandor provocado por los flashes de los fotógrafos, una cara de niño dibuja una sonrisa a medio camino entre la alegría y el miedo. Le acompaña un adulto, mucho más acostumbrado a la vorágine mediática. Son Thiago Carleto Alves y su representante, que irrumpen en la sede del Valencia para proseguir con la toma de contacto entre el brasileño y su nuevo club.

El sueño de Carleto se ha hecho realidad. No todos sus compañeros de generación pueden presumir de haber dado a tan temprana edad el salto a Europa. Tiene 19 años y una esperanzadora carrera por delante, que espera sembrar de éxitos con el Valencia. El triunfo de Carleto es el del niño que soñó con ser cañonero. Hay defensas y defensas. Y el nuevo jugador del Valencia se ajusta a ese estereotipo de zaguero que en realidad siempre quiso marcar goles. Como su ídolo, Roberto Carlos. Por eso cuando era pequeño acostumbraba a jugar con una pelota llena de arena. Es una práctica habitual en las escuelas de fútbol de Brasil para endurecer el disparo y ganar potencia. Para buscar la portería rival. Para fabricar otro Roberto Carlos.

Renan Brito da fe de la progresión de Carleto. Nunca ha jugado contra él, porque nació cuatro años antes que el lateral de Sao Bernardo do Campo. Pero ha seguido desde la distancia su incipiente carrera y prefiere tenerlo a su lado antes que verse las caras con él frente a frente. "Su potencia de chut es tremenda", afirma a LAS PROVINCIAS en Trondheim el guardameta.

El paralelismo entre Renan y Carleto va más allá de la nacionalidad. La delicada situación económica del club ofrece en sus casos una doble lectura. Les ha abierto las puertas de una entidad como el Valencia, pero al mismo tiempo les obligará a luchar por su sueldo. Se han acabado las locuras. Como Renan, Carleto tendrá una ficha discreta, de 400.000 euros anuales, que aumentará en función del rendimiento.

Ahora el dinero es lo de menos. La única preocupación de Carleto es demostrar sus cualidades, como declaró ayer en el portal Gazeta Esportiva. "Nunca dudé sobre lo que quería desde que mostraron interés en mí. No me lo pensé dos veces para aceptar irme al Valencia. Creo que es el gran cambio que necesitaba", afirmó el joven zaguero. Está convencido además de que el equipo de Mestalla no volverá a vivir las penurias del año pasado.

El fichaje de Carleto no entraba en el guión de esta temporada, sino en el de la próxima. Hay demarcaciones más desguarnecidas que la de lateral izquierdo, pese a la nula vocación ofensiva de Moretti o la inadaptación de Del Horno. De hacer un desembolso, el Valencia habría preferido canalizarlo hacia el otro lateral, donde Miguel está huérfano, o la delantera.

Pero en la vida hay que aprovechar las oportunidades. Fichar ahora a Carleto era una ganga y esperar al verano, un riesgo innecesario. La operación se ha cerrado por menos de dos millones, ya que a los 600.000 euros que cobra el Santos se suman otras partidas destinadas a representantes y empresas que tenían derechos sobre el jugador. En unos meses Carleto se habría encarecido, como ocurrió con Keirrison. Al margen del seguimiento que venían haciéndole Manchester United, Chelsea o Real Madrid, al Santos ya habían llegado ofertas en firme del Palermo y el Chievo Verona.

La operación se activó la pasada semana y no sólo ha tenido un desarrollo relámpago. Además, ha conseguido algo inaudito en Valencia: completarse en medio de la más absoluta discreción. El brasileño llevaba en la ciudad desde el viernes sin que nadie advirtiera su presencia. Ese día negoció, el sábado pasó la revisión médica y acudió a Paterna para ver el partido del Mestalla, el domingo conoció más a fondo la ciudad, el lunes remató la negociación... y en la madrugada de ayer pudo al fin sentirse valencianista.

La inexperiencia es el principal obstáculo que puede encontrar Carleto, pero a su favor tiene las ganas de trabajar. Pese a que debe esperar a la apertura del mercado de invierno para jugar, ha rechazado regresar a Brasil hasta Navidad. Se queda en Valencia para conocer al entrenador y acoplarse al equipo.

El siguiente paso es hacer un hueco en la plantilla a Carleto. No será problema, ya que las salidas de Zigic, Hildebrand y Viana en el mercado de invierno liberarán fichas no sólo para el brasileño, sino para uno o dos fichajes más, que es lo que espera hacer el Valencia.