Conseguir espermatozoides y ovocitos a partir de células madre para que quienes carecen de ellos eviten tener que recurrir a la donación. A las células madre, que los científicos consideran útiles para dar solución a diversas enfermedades, les ha surgido una nueva oportunidad: pueden convertirse en origen de gametos, células sexuales masculinas o femeninas. Puede parecer ciencia ficción, pero no lo es, aunque el estudio todavía está en fase muy incipiente.

Se trata de uno de los grandes retos a los que se enfrenta el investigador Carlos Simón, científico del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) y responsable del banco de líneas celulares del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia.

El anuncio de este trabajo lo realiza Simón días después de que su nombre, y el de Antonio Pellicer, presidente de la Fundación IVI, hayan aparecido en la lista de los diez expertos en biología reproductiva del mundo que mayor número de artículos han publicado en medios científicos de prestigio internacional.

No sólo eso, sino que el IVI ocupa en puesto 32 del mundo, precedido por universidades de EE.UU, Australia, Italia, China, Dinamarca... Este hecho convierte a los dos reconocidos científicos valencianos y al IVI en referente mundial.

Simón y Pellicer constituyen un tándem investigador desde hace unos veinte años. Su condición de ginecólogos y catedráticos en la Universitat de València les une. Pero también su labor investigadora en el IVI, ocupación que nunca han querido perder de vista.

"En nuestro modelo, no entendemos la actividad clínica sin la investigación", apunta Carlos Simón. En esta afirmación abunda Pellicer cuando sostiene que desde el principio se plantearon ofrecer "una actividad clínica buena y al mismo tiempo una investigación buena. Esto nos ha hecho más fuertes, nunca hemos olvidado la Universidad".

Este plan de trabajo, que responde al "modelo americano", les ha reportado innumerables reconocimientos, entre ellos siete premios en Estados Unidos. "Ello demuestra que no sólo nos respetan, sino que nos valoran muchísimo". Todo, además, de encontrarse entre los diez primeros científicos con mayor número de publicaciones.

Detrás de esos resultados se esconde el espíritu del investigador que, según Simón, se traduce en "una gran inquietud, ganas de mejorar y el deseo de buscar el bien para la humanidad". Todo, insiste, "es un trabajo en equipo". Los científicos echan de menos que en España "exista mayor sensibilidad social hacia el investigador, algo que está cambiando, pero queda mucho por recorrer", asegura Simón.


Logros y retos
Ante su presencia en la mencionada lista, que se ha publicado en Fertility and Sterility, tanto Simón como Pellicer se sienten satisfechos por el reconocimiento y señalan que en el puesto 13 de la clasificación se encuentra otro investigador del IVI, José Remohí.

¿Por qué es tan importante estar entre los que más publican? Aparecer en una revista de gran prestigio científico constituye para los investigadores una excelente vara de medir. Se reconoce el carácter pionero, el interés para la sociedad científica y el impacto que sobre esta ejerce el trabajo realizado.

El IVI y sus investigadores tienen mucho que contar, pero Pellicer y Simón acotan, y hablan de aquello que en su opinión es más destacable. "Aprendimos hace tiempo que en muchos casos los abortos se producen porque los embriones no son normales y entonces introdujimos el diagnóstico preimplantacional". Es uno de los logros más preciados para Pellicer, pero no el único.

También considera "muy importante" cuanto han estudiado sobre "cómo se produce y se cura la hiperestimulación ovárica" y considera que lo "más novedoso es todo lo que se está haciendo en la vitrificación de óvulos".

A los logros se suman los nuevos retos, como las investigaciones en torno al trasplante de tejido ovárico en mujeres que han sufrido cáncer para ganar seguridad en que la corteza ovárica no está afectada por la enfermedad. Evitar posibles problemas que pueden acompañar a la hiperestimulación ovárica es otra de las líneas de trabajo que menciona el presidente del IVI.

Simón habla de los retos. Están trabajando "con células madre embrionarias para conseguir gametos -células sexuales masculinas y femeninas- para conseguir espermamatozoides y ovocitos. Hasta ahora, una persona que no los tiene sólo puede recurrir a la donación".

El experto asegura que este trabajo está "en sus inicios", pero a la vez están avanzando en otros campos. Una de las metas hacia la que se dirige el equipo de Simón es "aprender a identificar la endometriosis".

El investigador recuerda uno de los logros, con el que hace varios años ya se convirtieron en referente internacional. "Fuimos los primeros que creamos líneas de investigación con células madre, aunque estos trabajos tuvieron que llevarse a un centro público".

Los dos científicos aseguran que enumerar objetivos alcanzados es muy largo. Lo mismo ocurre con los trabajos en marcha, estudios que en los próximos meses les mantendrán, a ellos y al equipo con el que trabajan, en la primera línea de la investigación científica.

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